Según el informe reciente de la UNICEF: “Crece la ola de sobrepeso en la niñez ¿Demasiado tarde para revertir la marea en América Latina y el Caribe?”, publicado en agosto pasado, la prevalencia del sobrepeso y la obesidad en niños y adolescentes latinoamericanos ha alcanzado niveles alarmantes. Las cifras muestran que más del 30% de los niños menores de cinco años en la región se encuentran en riesgo de sobrepeso o ya lo padecen. Este aumento es especialmente notorio en países como México, Chile, Argentina y Brasil.

El informe afirma que “el crecimiento sostenido del sobrepeso en la niñez es alarmante, especialmente en niños, niñas y adolescentes entre 5 y 19 años. En estas edades la obesidad se ha duplicado o triplicado en la mayoría de los países desde el 2000.”

En este sentido, Gary Conille, director regional de la UNICEF, escribe que este reporte “destaca de manera inequívoca que la situación no ha mejorado. Al contrario, el sobrepeso continúa impactando cada vez a más niños, niñas y adolescentes de nuestra región. Los números hablan por sí mismos: en 2000 había 3.9 millones de niños y niñas menores de 5 años con sobrepeso. En 2022 esta cifra aumentó a 4.2 millones. Para los niños, niñas y adolescentes entre 5 a 19 años, la cifra aumentó de 35 millones en 2000 a 49 millones en 2016”.
De acuerdo con el reporte, en menores de cinco años, la prevalencia de sobrepeso en América Latina y el Caribe pasó de 6.8 % o 3.9 millones de personas en el año 2000 a 8.6 % (4.2 millones) en 2022. Esto, por encima del promedio mundial actual de 5.6 %.

Mientras que en niños y adolescentes de entre 5 y 19 años, la prevalencia del sobrepeso subió de 21.5% o 35 millones de personas en 2000 a 30.6% o 49 millones en 2016. Esto, frente al promedio mundial de 18.2%.

Es decir, que en América Latina y el Caribe, más de cuatro millones de personas menores de cinco años y casi 50 millones con edades entre 5 y 19 años sufren de sobrepeso .

Contexto alimentario

En el documento, UNICEF indica que los entornos alimentarios obesogénicos son uno de los principales determinantes del sobrepeso infantil. En ellos se promueve el consumo de productos no saludables y altos en azúcares, grasa y sal, y que limitan la actividad física. “Estos entornos abundan en la región, especialmente en áreas urbanas, donde se calcula que viven más de 165 millones de niños, niñas y adolescentes. La exposición repetitiva a este tipo de entornos alimentarios influye en las preferencias personales, elecciones de alimentos, hábitos alimentarios poco saludables. Además de en la práctica de actividad física de niños, niñas y adolescentes y sus familias”.

Cinco acciones para revertir la situación

Asimismo, la oficina llama a todos los sectores para que niños, niñas y adolescentes en la región tengan acceso a una nutrición saludable y crezcan sanos y propone cinco acciones:

1. Declarar la prevención del sobrepeso infantil como prioridad nacional de salud pública. Impulsar la contribución de actores clave como el sector público, la academia, la sociedad civil, el sector privado, el involucramiento de niños, niñas y adolescentes como agentes de cambio. Fomentar la colaboración entre sectores.
2. Realizar un análisis del sobrepeso infantil y sus causas por país. Seleccionar e implementar un paquete de intervenciones integrales basadas en evidencias costo-efectivas con un enfoque de derechos de la infancia; y promover la participación de los/las adolescentes, y los jóvenes.
3. Incrementar la inversión pública y la asignación de recursos para la prevención del sobrepeso infantil, incluyendo los sistemas de vigilancia, monitoreo y evaluación.
4. Fortalecer los marcos normativos, las políticas y los programas relacionados con la prevención del sobrepeso infantil.
5. Mejorar los entornos alimentarios, a través de la implementación de políticas alimentarias a favor de una adecuada nutrición y salud infantil. También con medidas efectivas que garanticen el acceso y la asequibilidad a alimentos saludables para todas las familias con niños y niñas, especialmente aquellos de escasos recursos.